¿Qué es lactosa?
La lactosa se encuentra exclusivamente en la leche de los mamíferos, que supone la mayor fuente de hidratos de carbono durante la lactancia y está constituida por una molécula de galactosa y otra de glucosa. Cierto tipo de personas no la toleran, fundamentalmente porque el jugo intestinal de su sistema digestivo carece de la enzima b-D-galactosidasa, llamada lactasa. Esta condición, llamada intolerancia a la lactosa, produce síntomas muy desagradables, como nausea, distension abdominal, gases, cólicos y diarrea con espuma, que suelen presentarse entre una y dos horas después de consumir un producto que la contenga.
¿Por qué ocurre la intolerancia?
Durante milenios, el ser humano, tras el destete, al igual que el resto de los mamíferos, ya no ingería más productos lácteos, y posteriormente, en esta época prehistórica, se limitaba a una alimentación a base de plantas, cereales salvajes, frutas y productos de la caza.
La intolerancia a la lactosa es rara en los niños; sin embargo, la producción de la lactasa empieza a reducirse a partir de los 2 años de edad, esto debido a que el humano esta diseñado para alimentarse de leche materna hasta esa edad, posterior a los 2 años de vida la producción de la enzima lactasa va decreciendo de forma natural al ya no requerir los nutrientes de la leche materna. La intolerancia a la lactosa afecta a un elevado número de personas en el mundo, entre éstos un 60 a 90% se encuentra entre personas de raza negra, norteaméricanos, latinos, asiáticos, judíos y árabes, lo normal sería que la especie humana dejase de tolerar la lactosa a partir del destete, al igual que todos los mamíferos; sin embargo, vemos que unos individuos son tolerantes a la lactosa y otros intolerantes a lo largo de toda su vida. Las personas que suelen tolerar la lactosa se debe a que han desarrollado un cambio epigenético que les permite continuar con la producción de lactasa.
Equipo de investigación y editorial iNat México.
REFERENCIAS
-Intolerancia a la lactosa: en quién y por qué. (2019). https://doi.org/10.1016/j.dza.2008.01.009
Badui, S. (2006). Salvador Badui Dergal. In Química de los alimentos.
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